中国猎头行业起步于1992年，至今仅有7年，它的发展是与引进外资联系在一起的，外国人在中国投资的企业需要聘用大量的高素质人员，而他们又缺乏寻找人才的渠道，甚至于中国体制情况都不甚了解，就必须借助于猎头公司这样的机构。可以说，中国的猎头公司早期都是以外企为服务对象的，即使到今天，由于体制和思想的原因，各猎头公司的客户依然以外企业主。而体制上的变革，如高级经理人员年薪制和待遇的提高（因为猎头公司业务收入是与被猎者薪金密切相连的）和领导思想上的转变，也使得一些先知先觉的中国企业加入了猎头公司客户的行列。

中国是人口大国，但人口大国并不意味着人才大国。尽管有庞大的求职群体，但企业需要的人才资源不是简单的劳动力资源，现代企业需要的是精英人才。在这种供求矛盾中，猎头公司便越来越显示出其在人才流动中的重要作用。